Autoportrait de l'artiste tenant à la main un portrait de sa sœur

La Vénitienne Rosalba Carriera (1675-1757) a 40 ans lorsqu'elle réalise cet autoportrait de commande pour la famille Médicis. Le tableau est destiné au couloir de Vasari, un passage couvert conçu par Giorgio Vasari pour relier la galerie des Offices au palais Pitti. La tête légèrement inclinée, l'artiste fait face au spectateur, un portrait de sa sœur Giovanna entre les mains. La rose blanche qu'elle porte dans les cheveux renvoie à son prénom, Rosalba. Le tableau exprime l'intimité entre les deux sœurs — Giovanna s'occupe de l'intendance de la maison de Rosalba — ainsi que la fierté de l'artiste. L'emploi inhabituel du pastel, plutôt que de la peinture à l'huile, lui permet de développer un art plus naturel et empreint de douceur. La pose — le corps légèrement tourné, le visage face au spectateur — est souvent reprise dans ses portraits, qui deviennent très populaires auprès de l'aristocratie de Venise, de Paris, de Modène, de Parme, de Vienne ou de Dresde. À Dresde, elle enseigne la peinture à la reine de Pologne, et le roi de Pologne rassemble une collection importante de ses œuvres. À Paris, elle peint Jean-Antoine Watteau et la famille royale. Rosalba Carriera reçoit l'insigne honneur, encore jamais accordé à une femme, d'être acceptée aux académies d'art de Rome, de Bologne et de Paris.