Artemisia Gentileschi (1593-1654) s'affirme comme l'artiste femme la plus importante de l'âge baroque, grâce à son style dramatique inspiré du Caravage (1571-1610). Sur l'invitation du roi Charles I*, elle se rend à Londres vers 1638, et c'est probablement alors qu'elle peint cet autoportrait. Un pinceau dans une main, une palette dans l'autre, elle apparaît comme la personification de la peinture, selon les conventions établies par Cesare Ripa (v. 1560-1622) dans son Iconologie de 1593, où il définit en détail les principales figures allégoriques. En fournissant une illustration à ses descriptions, Gentileschi contribue à un genre déjà répandu à l'époque. Dans le livre de Cesare Ripa, la Peinture est présentée comme « une belle jeune femme, ayant les cheveux noirs et crépus, la bouche couverte d'un bandeau, et au col une chaîne d'or où pend un masque ». On retrouve la plupart de ces éléments ici. Vêtue d'un tablier marron sur sa robe verte, l'artiste s'appuie sur une plaque de pierre sur laquelle on broie les pigments et dans laquelle se reflète son bras gauche. Le bord de sa manche droite est rehaussé de blanc et le mouvement de son bras est rendu par des touches rapides.