Mary Cassatt (1844-1926), seule Américaine à faire partie du groupe des impressionnistes français, est même designée en 1894 par un critique comme l'une des « trois grandes dames » de l'impressionnisme. Elle doit cependant d abord combattre les réticences de sa famille à la voir s'engager dans une carrière de peintre. Après avoir étudié l'art pendant 4 ans à la prestigieuse Pennsylvania Academy of the Fine Arts, elle s'installe à Paris, où elle continue à se former sous la direction du peintre et graveur Charles Chaplin (1825-1891) puis du peintre Thomas Couture (1815-1879). Elle s'illustre dans les domaines de la peinture à l'huile, du pastel et de la gravure, et dès 1879, Edgar Degas (1834-1917) l'invite à participer aux expositions indépendantes organisées par les impressionnistes. Degas exerce une grande influence sur l'œuvre de Mary Cassatt, de même que les développements récents de la photographie et la découverte de l'art japonais. Elle est particulièrement impressionnée par la grande exposition d'estampes japonaises présentée à l'École des beaux-arts de Paris en 1890. Le tableau ci-contre est typique du style de l'artiste, en ce qu'il se concentre sur une mère et son enfant engagés dans une activité quotidienne. Dans ce tableau empreint d'une grande tendresse, l'artiste fait cependant preuve d'une certaine modernité en mettant une femme etson enfant au centre de l'œuvre. La scène est vue de haut, et les lignes anguleuses, le manque de relief dû à la perspective plongeante, les couleurs intenses et la présence frappante de motifs décoratifs reflètent l'influence de l'art japonais et des techniques photographiques. Les gestes de la mère témoignent d'un incontestable souci de réalisme. Les figures se détachent du fond par leurs contours nets et l'application de la peinture en couches épaisses.