Rosa Bonheur (1822-1899) suscite l'admiration de ses contemporains pour le réalisme de ses peintures animalières. Elle est la première femme à recevoir la Légion d'honneur, est nommée membre honoraire de la Pennsylvania Academy of the Fine Arts et de la Société des artistes belges, membre de l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers, et elle reçoit la croix de l'ordre de San Carlos au Mexique. Son art naturaliste est fondé sur une étude minutieuse de l'anatomie animale : elle s'entoure d'animaux domestiques assez peu communs - un lion et une lionne, un cerf, une gazelle, des moutons et des chevaux - et passe des heures à dessiner des animaux au bois de Boulogne, dans des abattoirs, des fermes, des marchés aux bestiaux ou des foires aux chevaux. Le tableau ci-contre immortalise un moment de calme avant la tempête, alors que les nuages s'accumulent sur les collines et que les animaux, immobiles, semblent attendre que l'orage passe. Rosa Bonheur ignore tout au long de sa carrière les conventions régissant le comportement des femmes et refuse de se limiter aux sujets que la société juge appropriés pour elles. Bien avant le développement du féminisme, elle croit ardemment en l'égalité des femmes et des hommes. Elle mène une vie indépendante, subvient à ses besoins sans compter sur l'appui d'un homme, et reçoit de la police une permission spéciale de porter des vêtements masculins pour avoir accès aux diftérents lieux où elle peut étudier les animaux.