En 1876, le critique Albert Wolff (1835-1891) décrit ainsi la deuxième exposition des peintres impressionnistes, à laquelle participe Berthe Morisot (1841-1895) : « Cing ou six aliénés dont une femme, un groupe de malheureux atteints de la folie de l'ambition, [se] sont donné rendez-vous pour exposer leur œuvre. » Ce portrait intimiste, présenté quelques années plus tôt, au Salon de 1870, représente la sœur de l'artiste, Edma, alors enceinte, et sa mère. Avant de le présenter au Salon, Berthe Morisot demande l'avis d'Édouard Manet, qui retravaille le personnage de la mère, comme le laissent deviner les touches brèves qui contrastent avec la facture générale de l'œuvre. La composition est dominée par les lignes diagonales que tracent les bras et la gorge des femmes, la chevelure de la mère et le livre. Le portrait est nimbé d'une douce lumière et aucune couleur discordante ne vient rompre l'harmonie de la scène. La robe blanche d'Edma contraste avec la robe et les cheveux noirs de sa mère, tandis que les fleurs et le ruban que porte Edma apportent une touche de couleur. En raison des contraintes que la société fait peser sur les femmes, qui peuvent rarement se déplacer seules, le cercle domestique constitue alors l'un des rares sujets exploitables par les artistes femmes.