L’affirmation de soi est un acte visant à réduire au maximum l’impact du mauvais côté de soi, et permettant aussi de créer pour autrui une image sociale et positive 15. Dans la relation avec autrui, la plupart des gens s’expriment en faveur de la mise en relief de leurs points forts à l’exception des informations négatives les concernant. L’expression de soi vise à produire chez l’autre la bonne évaluation que l’on attend. Certains savants ont appelé cela « le toilettage social » 16. C’est une aspiration et une curiosité envers autrui et un contact physique entre des amis. Le toilettage social améliore le bien-être et l’état sanitaire des membres du groupe et a pour fonction d’établir la solidarité sociale. Les utilisateurs des réseaux sociaux se soignent également pour attirer l’attention d’autrui. Du fait de cet intérêt, ils se sentent pour une part contents. Cependant, le toilettage social peut aussi générer des effets néfastes. Un des plus gros problèmes de l’utilisation des réseaux sociaux est de se vanter et de montrer à l’excès sa vie et l’apparence. Les utilisateurs y ont beaucoup d’occasions d’observer et juger la vie d’autrui via des échanges sans continuité. Ils savent aussi que les autres les observent. Donc, la conscience des regards d’autrui produit le désir de montrer leurs vies et leurs images mais cela devient exagéré. En donnant une image exagérément bonne de sa vie sur les réseaux sociaux, on recherche les réactions des autres, c’est une des plus grandes raisons de l’utilisation du réseau social 17. Dans le même sens, un résultat d’une recherche a conclu que l’utilisation des réseaux sociaux, y compris Facebook, est strictement liée au narcissisme 18.
De fait, les utilisateurs partagent avec autrui toutes ces expériences : leurs photos attirantes, leurs nouveaux produits, leurs voyages, etc. Dans ce processus, ils ne se consacrent qu’à la gestion de l’image. Enfin, les réseaux sociaux sont un moyen de montrer le bon côté de soi-même 19. Mais le problème essentiel est que cet exhibitionnisme et cette exposition positive de soi ne prennent pas seulement fin avec l’autosatisfaction. Les utilisateurs qui sont exposés à la fausseté de la vie sur les réseaux sociaux peuvent sous-estimer subjectivement leurs vies au-delà de l’aspiration et la jalousie. Il faut remarquer ici que cette comparaison entre soi et le bonheur d’autrui peut engendrer un sentiment désespéré de perte et une diminution du bien-être. D’après la théorie de la comparaison sociale de Festinger, il existe chez tout homme une tendance à évaluer ses opinions et ses aptitudes personnelles, mais il ne possède pas toujours de critère de classement objectif pour les évaluer, alors il se compare à autrui. Festinger distingue la comparaison sociale ascendante de la comparaison sociale descendante : la première correspond au fait de se comparer à meilleur que soi et la seconde correspond au fait de se comparer à pire que soi. La seconde améliore le bien-être de soi, mais la première le détériore à cause du sentiment désespéré de perte 20, et il est très probable que l’individu dans ce classement considère sa qualité de vie comme un échec. Dans un entretien portant sur les usages des réseaux sociaux, 10 des 13 interviewés ont répondu qu’ils ne montrent que leurs bons côtés, quand ils soumettent des contenus sur leurs blogs. Mais les réponses ont été divisées en deux grandes catégories. Tout d’abord, comme les réseaux sociaux ont comme caractéristique de montrer tout, on n’a pas à partager les mauvais côtés avec autrui, donc on n’y affiche que les bons côtés. Le premier groupe avait alors l’intention de donner à autrui une bonne image de soi.
Interviewé C : « Par exemple, sur Facebook, des internautes qui ne me connaissent pas peuvent regarder mes informations. Dans ce cas, je me demande s’il faut me manifester tout. Je ne veux pas montrer à autrui tous les détails de ma vie privée. »
Mais le deuxième groupe met en ligne intentionnellement ses propres photos pour susciter la jalousie d’autrui et s’exhiber au-delà de la formation d’une bonne image. On demande aussi aux amis de supprimer des photos peu photogéniques.
Interviewé G : « J’ai tendance à montrer seulement mes bons côtés à autrui. Je blogue et publie mes photos pour faire semblant d’être brave, populaire, riche. »
Et trois interviewés ont répondu qu’ils publiaient à la fois de bons et de mauvais côtés de soi. Mais ils s’abstiennent de la publication du contenu pour éviter des critiques et des intérêts exagérés d’autrui.